教育学以人的教育活动为研究对象，分别从不同角度，不同层次和不同方面探索和揭示规律。在教育科学体系中，教育学是一门十分重要的基础学科。人的教育活动总有一定价值取向。教育学的研究对象，其中既包括具体个人的教育活动，也包括人类社会中的各种教育现象和教育问题。教育学的发展总体上可以分为前学科时期，前科学时期和科学化时期三个阶段。在前学科时期，教育学还没有成为一门独立的学科，教育理论还比较散。在前科学时期，教育学作为一门独立的学科已经产生，但理性思辨和逻辑演绎仍然是其阐述教育理论的基本方式。科学化时期主要指的是从科学的教育学产生至今，教育学从理论方法到研究活动都不断呈现出来，越来越突出的科学性。
在前学科时期，《学记》是世界上第一部最早，最完整的论述教育问题的专著。在前科学时期，康德将教育学列入大学课程有了开端，《大教学论》是西方近代最早的系统完备的教育学专著；在科学化发展阶段，马克思主义关于人的全面发展的理论，为我们认识教育现象提供理论武器，为教育学的科学化发展提供了重要的哲学基础和思想指引。教育学的发展趋势是多方面，多领域，多维度的。总结起来，教育学的产生与发展经历了多个阶段，涵盖了许多方面的内容。从早期教育学的发展，到古典教育学和现代教育学，再到当代教育学以及与其他学科的交叉研究，这些都对我们的教育理论和实践产生了深远影响。